Cómo detectar apendicitis en los niños

Este artículo está sacado del John Hopking Medicene

"Una niña de cinco años que presenta dolor abdominal, náuseas y fiebre puede tener apendicitis o cualquiera entre una multiplicidad de problemas. Pero, ¿cómo decide su médico si hay que programar una apendectomía de emergencia para extirpar quirúrgicamente un apéndice supuestamente inflamado (procedimiento que conlleva sus propios riesgos como cualquier operación) o si debe esperar y observar un cuadro que podría ser una bomba de tiempo que puede estallar y matar al paciente en asunto de unas horas?

Después de revisar la frecuencia de los síntomas más comunes de la apendicitis en los niños, los científicos llegaron a la conclusión de que, aparte de la fiebre, los signos más reveladores son la sensibilidad "al rebote" o dolor que ocurre después de quitar abruptamente la presión aplicada a la parte inferior derecha del abdomen; el dolor abdominal que comienza cerca del ombligo y se mueve hacia abajo y a la derecha; y un recuento elevado de glóbulos blancos (10.000 o más por microlitro), que constituye un indicador de infección en el cuerpo. Notablemente, la pérdida de apetito, náuseas y vómitos, síntomas inequívocos de la apendicitis en adultos, NO predijeron la apendicitis en niños.

La apendicitis es más frecuente en la pubertad y en jóvenes de alrededor de 20 años. Sin embargo, los niños menores de 4 años enfrentan el riesgo más alto de ruptura. Hasta el 80 por ciento de los casos de apendicitis en el grupo de esta edad termina en una ruptura, en parte porque los niños pequeños presentan menos síntomas clásicos, como náuseas, vómitos y dolor localizado en la parte inferior derecha del abdomen, que los púberes o los adultos jóvenes, lo cual hace más fácil fallar o demorar el diagnóstico.

En el estudio, los investigadores indicaron que las imágenes de ecografía y tomografía computarizada pueden ser útiles, pero no siempre son concluyentes, incluso si están disponibles en emergencias. Además, particularmente las imágenes de tomografía computarizada exponen a los niños pequeños a la radiación, la cual en lo posible debería evitarse.

"En un niño muy pequeño, la presentación de los síntomas asociados con la apendicitis tiende a ser diferente que en los adultos, de modo que al tratar de decidir entre una cirugía rápida y la observación estrecha, a menudo hacer lo uno o hacer lo otro conlleva el mismo riesgo," dijo Bundy. "En nuestro análisis, hemos identificado algunos de los signos reveladores más importantes que deberían ayudar a los residentes, pediatras generales y médicos de emergencia a limitar lo que muy pocas veces es un diagnóstico claro."

El apéndice es un pequeño tubo que se extiende desde intestino grueso, y las infecciones e inflamación del órgano pueden ser peligrosas. La única forma categórica de diagnosticar la apendicitis es una operación, y cada año, 77.000 niños americanos terminan en el hospital por culpa de ella. Se calcula que, antes de llegar al quirófano, una tercera parte de ellos ha sufrido ruptura del apéndice, una complicación que podría llevar a la muerte.

El dolor abdominal es uno de los síntomas más vagos y más comunes en los niños, y puede sugerir desde un inocente estreñimiento hasta infecciones graves o bloqueo intestinal. Los médicos advierten a los padres que cualquier dolor abdominal debería ser evaluado para descartar la presencia de apendicitis.